En 2015 Panamá importó desechos de papel y cartón por US$ 2,6 millones

Francisco Rivas Ríos.

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Las cifras más recientes indican que en el Relleno Sanitario de Patacón ingresan aproximadamente por día 2,200 ^TM de residuos sólidos municipales, procedentes de la Ciudad Capital y el Distrito de San Miguelito. En los predios del relleno sanitario una cooperativa integrada por 230 recicladores recupera cerca de 220 ^TM de todo tipo de materiales reciclables.

De acuerdo con datos de la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD), en Cerro Patacón ingresan por día 1,000 ^TM procedentes de los domicilios, 150 ^TM de la limpieza de calles y 500 toneladas ^TM de hospitales y comercios.

AAUD asegura que el 95% de los desechos que van al relleno sanitario es reciclable pero no se aprovechan. Por esta razón, afirma la AAUD, se están realizando trabajos comunitarios en distintos sectores del país para impulsar el hábito de reciclar, y promover las tres ‘R' que significan: reducir, reutilizar y reciclar.

A las cifras que proporcionada AAUD debemos agregar, para el año 2015, el ingreso anual de 12,440 toneladas métricas (34.5 TM/día) de desechos de papel y cartón, importadas principalmente desde Estados Unidos (57%) y Guatemala (32%). En la compra de esta basura los panameños invirtieron US$ 2, 627,000, a un costo promedio de US$ 211.17 por TM.

Después de un incremento del 20% de las importaciones en 2013-2014, la tasa de crecimiento en la cantidad de las importaciones entre 2014-2015, fue -7 % y en valor – 34% (frente a un incremento del 40% en 2013-2014). Esta variación afectó especialmente a las importaciones procedentes de los Estados Unidos como se observa en el siguiente gráfico:

En el “Estudio Sobre el Plan de Manejo de los Desechos Sólidos para la Municipalidad de Panamá”, financiado por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA, por sus siglas en inglés) y dirigido por la empresa consultora Kokusai Kogyo Co en 2003 se estableció que el rubro de papel y cartón representa el 26% de los desechos sólidos en el Distrito Capital.

Esto significa que en la Ciudad Capital se generan diariamente aproximadamente 572 ^TM de desechos de papel y cartón, los cuales pueden ser reciclados. En cambio se están importando en promedio 34.5 ^TM.

Esto se explica porque el reciclaje se rige por las reglas del mercado. Todos los residuos se pueden reciclar, pues existe la tecnología para ello, pero no todos los residuos tienen valor comercial. Los desechos de papel y cartón son importados desde Estados Unidos y Guatemala simplemente porque son más baratos que los recuperados en Panamá.

Es una realidad que debe ser explicada a los ciudadanos y las comunidades. Pues personas y organizaciones bien intencionadas impulsan campañas destinadas a la recuperación de materiales reciclables, sin considerar las condiciones del mercado. El resultado final es previsible: la frustración y el enojo de los participantes.